Влияние синтеза золота на дефицит биткоина обсудили эксперты

Не все то золото, что блестит, и в этом месяце данная фраза заиграла новыми красками, когда американский стартап в сфере термоядерного синтеза заявил о получении золота из ртути.

В основе метода компании Marathon Fusion лежит не химическое колдовство, а ядерная трансмутация. В их научной статье описывается, как высокоэнергетические нейтроны из реакции дейтерий-тритиевого синтеза облучают ртуть-198, создавая радиоактивный изոտоп, который распадается в стабильное золото-197.

Итак, если у золота появился аналог бесконечного дюпа монет, что же будет с вековым металлом, столь ценящимся за свою редкость? И отразится ли это как-то на биткоине как на цифровом золоте, учитывая его жесткий лимит эмиссии?

Глава Coinbase Брайан Армстронг считает, что ситуация складывается в пользу биткоина, и сравнил создание чисто нового золота с алхимией и индустрией искусственных бриллиантов. По его словам, невозможно изобрести что-то, что увеличит предложение биткоина, ведь их всегда будет ровно 21 миллион.

Возможно, вдохновившись популярностью выращенных в лаборатории бриллиантов, сооснователь и генеральный директор Marathon Кайл Шиллер рассказал журналу, что уже фиксирует большой интерес со стороны ювелиров.

Как отмечает Шиллер, компания столкнулась с неожиданно высоким спросом со стороны желающих заняться ювелирным делом, хотя он полагает, что золото, как и прежде, в основном продолжит использоваться в качестве средства сбережения.

Однако прежде чем любители золота начнут паниковать, стоит отметить, что достижение Marathon все еще очень далеко от доказательства возможности дешевого и массового производства металла.

Никос Кавалис, управляющий директор исследовательской компании Metals Focus, сообщил изданию, что мы даже близко не подошли к этапу, когда можно говорить о значимых объемах производства.

По его словам, хотя отсылки к алхимическим мечтам отлично смотрятся в заголовках, золотодобытчики явно не останутся без работы в обозримом будущем.

Можно ли вообще когда-нибудь наладить промышленный выпуск золота?

Лежащий в основе ядерный процесс научно вполне осуществим, но превратить его в рентабельную промышленную технологию — это совсем другая задача.

В Marathon заявили, что получили стабильное золото со скоростью, в 10 раз превышающей рекорд ЦЕРН — европейской лаборатории физики высоких энергий, где ученые используют мощные ускорители для изучения фундаментальных частиц материи.

Ядерный синтез превратил ртуть в золото. Источник: Marathon Fusion

Тем не менее, в ходе эксперимента ALICE в ЦЕРН за период с 2015 по 2018 год было получено лишь около 29 пикограммов ядер золота, причем существовали они доли секунды, после чего разрушались при столкновениях.

Компания не стала публично раскрывать точный объем полученного в ходе эксперимента вещества. Инженер-исследователь Marathon Джейк Хартер рассказал журналу, что объемы остаются крайне малыми и пока еще микроскопическими, однако фирма надеется дойти до макроскопических миллиграммовых количеств к 2027 году.

Таким образом, гораздо более крупные цифры в исследовании Marathon представляют собой прогнозы для будущей термоядерной электростанции, а не текущие показатели.

В документе смоделировано производство примерно двух тонн золота на каждый гигаватт тепловой мощности термоядерного реактора ежегодно. Для понимания масштаба: по данным Всемирного совета по золоту, в 2025 году шахты добыли по всему миру 3672 тонны золота, так что выпуск одной гипотетической станции будет выглядеть весьма скромно.

По словам Хартера, даже для достижения этих целей компании потребуется масштабировать производство обогащенной ртути, используемой для получения золота, и, разумеется, построить сам термоядерный реактор.

Он добавляет, что в процессе доработки технологии специалисты также займутся исследованиями совместимости материалов, перекачки ртути и извлечения золота.

Ждет ли золото сценарий искусственных алмазов?

Сложно не проводить параллели вроде тех, что провел Армстронг, между ядерным золотом от Marathon и выращенными в лаборатории бриллиантами. Оптовые цены на такие алмазы обвалились более чем на 90% с 2018 года по мере расширения производства. В отличие от старых заменителей вроде фианитов, химический состав новых лабораторных алмазов полностью идентичен природным камням, но стоит лишь малую долю от их цены. Может ли такое случиться с золотом?

Научная статья Marathon Fusion. Источник: Marathon Fusion

По мнению Нагам Хассан, рыночного аналитика инвестиционной платформы eToro, сравнение с искусственными бриллиантами понятно, но экономика здесь совершенно другая.

Она отметила, что если производство алмазов дешевело по мере роста заводов, то выпуск золота через ядерный синтез потребует сложнейшей инфраструктуры, которой в коммерческом секторе пока просто не существует.

Дополнительная сложность заключается в том, что полученное золото будет радиоактивным.

Хартер поясняет, что металлу потребуется полежать чуть больше десятилетия, прежде чем уровень его радиоактивности упадет до показателей обычного банана, хотя, поскольку большая часть золота просто хранится как инвестиция, он не считает это серьезным препятствием для ранней коммерциализации.

Куда более серьезная проблема кроется в том, сойдется ли экономика проекта вообще когда-нибудь.

Кавалис подчеркивает, что никаких доказательств коммерческой жизнеспособности процесса нет, поскольку существуют лишь теоретические расчеты выручки, но ничего не известно о реальных затратах на эксплуатацию реакторов.

Выиграет ли биткоин, если золото потеряет в своей редкости?

Биткоин часто называют цифровым золотом, поскольку его предложение ограничено правилами протокола на отметке в 21 миллион монет, причем Армстронг утверждает, что никто не способен придумать способ создания будущих монет.

Если такие перспективные технологии, как ядерный синтез, смогут сформировать альтернативный источник поставок золота, это теоретически способно оказать давление на его цену вниз.

Профессор технологий распределенных реестров и финтеха Базельского университета Фабиан Шэр отмечает в комментарии для журнала, что для любого актива существенное увеличение доступного предложения при прочих равных неизбежно вызовет снижение рыночной стоимости.

По его словам, при гипотетическом допущении дешевого массового производства золото не станет исключением.

Однако, поскольку до появления первых термоядерных реакторов пройдет не менее десятка лет, а вокруг экономической жизнеспособности этой новой алхимии остается масса вопросов, вряд ли стоит ждать быстрого роста котировок биткоина по этой причине.

Так что пока что разработки Marathon — это скорее увлекательный эксперимент с потенциально интересными перспективами, чем реальная угроза для рынка золота.

Питер Шифф и его единомышленники могут вздохнуть спокойно.